一、表面活性剂及其作用
（一）润湿作用纺织纤维有明显的亲水性质，很容易被润湿。表面活性剂的润湿作用与织物的去污过程有密切关系。由于有表面活性剂的参与，使织物纤维表面容易受到洗液的润湿，并渗透到纤维的毛细管，使纤维膨胀；同时表面活性剂又能渗透至疏水的污垢颗粒之间，将颗粒污垢粉碎成胶体大小的微粒子，这样，织物纤维与污垢之间原来存在的结构受到破坏，污垢便容易脱离纤维。
表面活性剂的润湿作用，在洗涤过程中并不起直接去污作用，但对于织物的去污起着非常重要的作用。
（二）分散作用像尘土、烟灰等不溶性的固体，在水中并不能被溶解而下沉。当加入含有表面活性剂的洗涤剂后，表面活性剂的疏水基烃链极易吸附在固体粒子的表面，而其另一端亲水基伸向水中，在固体粒子周围形成一层亲水性的吸附膜，这时洗液与固体粒子之间的表面张力小于固体颗粒内部的表面张力。这时，表面活性剂分子的润湿作用破坏了固体微粒之间的内聚力。同时由于表面活性剂分子的极强的浸透力，使固体粒子破裂成为微小的质点，被表面活性剂分子包围着，分散在水中。由于表面活性剂是极性物质，在水中能电离而带有不同的电荷，因此，这层分子包围圈通常带有电荷，因此各分散粒子不容易再凝聚生成沉淀，只能悬浮在水中。
（三）乳化作用在油水分层的液体中加入表面活性剂后，只需稍作振动，油就会被分成极细的液滴分散在水中，形成乳状液，不易出现分层现象。表面活性剂的乳化作用对于洗涤衣物上的油污起着相当重要的作用，油垢变成乳化状态后，不易于聚集、沉淀在衣物上。
（四）增溶作用增溶作用有三种方式：一种是油脂、矿物油等非极性物质溶解在表面活性剂分子胶束烃链之间，夹在疏水基之间。一种是具有极性和非极性两种基团的物质，表面活性剂分子定向排在一起。还有一种是亲水性物质，则是吸附在表面活性剂胶束的极性基表面。
（五）泡沫作用当往水中加入一定量的表面活性剂后，通过外力所形成的饿泡沫比较稳定。泡沫形成的主要原因是表面活性剂分子的定向吸附作用，使气液两相界面的表面张力降低所致。
二、洗涤助剂及其作用
（一）无机助剂
1、磷酸盐主要作用：金属离子螯合作用，提高解胶、乳化和分散作用，碱性缓冲作用。
2、硅酸钠主要作用：缓冲作用，硅酸钠能使溶液的PH值维持不变，具有缓冲作用；对织物有一定的保护作用，在合成洗衣粉中，配入一定的硅酸钠，能保持织物的强度，减小织物的损伤率；抗腐蚀作用，硅酸钠能有效地防止金属制件发生腐蚀；对悬浮力、乳化力和泡沫稳定性的作用；能使洗衣粉成品保持疏松、防止结块。
3、碳酸钠具有良好的吸附性能，对泡沫的生成有促进作用
4、硫酸钠去污作用，提高洗涤剂对纤维的吸附速度和吸附量，可提高洗涤剂的去污效果；对洗衣粉成型和防止结块作用，有助于洗衣粉的成型，并防止结块。
（二）有机助剂
1、抗再沉积剂可防止已被洗离织物的污垢再次沉积到织物上，使白色织物多次洗涤后，扔保持洁白，不致于发黄变灰。
2、荧光增白剂增强被洗织物的观感，使白色织物更白，颜色织物更鲜艳悦目。
3、酶制剂能够分解相应污垢，降低洗涤温度，提高洗涤质量。